Russie

La Russie (en russe : Россия, prononcé Rossiïa) ou, officiellement, Fédération de Russie (Российская Федерация, prononcé Rossiïskaïa Fédératsiïa) est un pays peuplé de 142 millions d'habitants (2007) [1] situé à cheval sur l'Europe et l'Asie. Son territoire d'une superficie de plus de 17 millions de km² s'étend sur plus de 8000 km de Kaliningrad à Vladivostok, en fait le plus grand pays de la planète. Bien qu'entouré de nombreuses mers et océans, la Russie est caractérisée par un climat continental dont la rigueur est accentué en hiver par la situation du pays à des latitudes élevées.
La Russie dispose de ressources minières (charbon, fer, nickel, diamants,...) et énergétiques (pétrole, gaz) abondantes, dont il est l'un des principaux producteurs et exportateurs mondiaux. Il a hérité de l'URSS une industrie lourde puissante (aciérie, raffineries, industrie chimique). Les secteurs liés à l'armement et à l'aérospatiale ont été également fortement développées permettant au pays de jouer un rôle pionnier dans la course à l'espace. En revanche, l'industrie légère et de consommation tout comme l'agriculture, n'ont pas pu se développer à la même échelle.
La Russie fut la plus importante des 15 républiques de l'Union soviétiquedont elle constituait le noyau historique. L'URSS éclate en 1991 en 15 pays indépendants dont la Fédération de Russie qui a repris de l'ancienne grande puissance mondiale les 3/4 de son territoire, plus de la moitié de sa population, les 2 tiers de son industrie et la moitié de sa production agricole. Principale héritière de l'URSS, elle occupe désormais sa place dans les institutions internationales, dont le siège permanent au Conseil de sécurité des Nations unies, mais a assumé également le passif financier de l'ancienne URSS.
La Russie est une fédération constituée de 84 "sujets" disposant d'une autonomie politique et économique variable. Le découpage, qui tient compte entre autres de la présence de minorités, existait déjà dans l'ancienne URSS.
Depuis les réformes (péréstroïka) de la fin des années 80, le pays a opté pour un régime parlementaire pluraliste en achevant l'abandon de l'économie planifiée pour une économie libérale. La réorganisation de l'appareil économique combinée avec les effets de l'éclatement de l'URSS ont provoqué au cours des années suivantes un effondrement de l'économie plongeant une grande partie de la population dans la misère tandis que se formait une classe de nouveaux riches.
Le président russe actuel, Vladimir Poutine, porté au pouvoir en 2000, s'est donné pour objectif de rétablir le contrôle de l'état russe sur l'appareil politique et économique par le biais d'un régime présidentiel fort et de restaurer le respect de la loi. Le pays a bénéficié de l'envolée des cours des matières premières et qui ont favorisé, combinés aux réformes structurelles, une reprise vigoureuse de l'économie. Des réformes de la gouvernance ont donné au pouvoir fédéral plus de contrôle sur les régions en réduisant les pouvoirs des dirigeants locaux.

Jour de l'an

Le jour de l'An est le premier jour de l'année d'un calendrier donné. Par extension le terme désigne aussi les célébrations de ce premier jour.
Pour les calendriers solaires (comme le calendrier grégorien), la date du jour de l'An est fixe d'une année sur l'autre, alors qu'elle est dite mobile dans le cas des calendriers luni-solaire (comme le calendrier chinois).

Loy Krathong

Loy Krathong (or Loi Kratong, Thai ลอยกระทง) is a festival celebrated annually throughout Thailand. It is held on the full moon of the 12th month in the traditional Thai lunar calendar, in the western calendar this usually falls into November.
“Loi” means “to float”. “Krathong” is a raft about a handspan in diameter traditionally made from a section of banana tree trunk (although modern-day versions often use styrofoam), decorated with elaborately-folded banana leaves, flowers, candles, incense sticks etc. During the night of the full moon, many people will release a small raft like this on a river. Governmental offices, corporations and other organizations also build much bigger and more elaborate rafts, and these are often judged in contests. In addition, fireworks and beauty contests take place during the festival.

The festival probably originated in India as a Hindu festival similar to Divali as thanksgiving to the deity of the Ganges with floating lanterns for giving life throughout the year.
According to the writings of H.M. King Rama IV in 1863, the originally Brahmanical festival was adapted by Buddhists in Thailand as a ceremony to honour the Lord Buddha. Apart from venerating the Buddha with light (the candle on the raft), the act of floating away the candle raft is symbolic of letting go of all one's grudges, anger and defilements, so that one can start life afresh on a better foot. People will also cut their fingernails and hair and add them to the raft as a symbol of letting go of the bad parts of oneself. Many Thai believe that floating a krathong will create good luck, and they do it to honor and thank the Goddess of Water, Phra Mae Khongkha.
The beauty contests that accompany the festival are known as "Noppamas Queen Contests". According to legend, Noppamas was a consort of the Sukothai king Loethai (14th century) and she was the first to float decorated krathongs.
The Thai tradition of Loy Kratong started off in Sukhothai, but is now celebrated throughout Thailand, with the festivities in Chiang Mai and Ayutthaya being particularly well known.

Crayon mine

Le crayon mine, souvent appelé crayon à papier, ou dans le nord de la France crayon de bois, crayon-bois ou crayon gris, ou dans l'est de la France crayon de papier. Au Canada il est souvent appelé crayon de plomb alors que crayon à mines désigne plutôt les crayons (de plastique ou de métal) à mines rechargeables. Le crayon est utilisé dans de nombreux domaines. Le fait qu'il soit facile d'effacer ses traits à l'aide d'une gomme est l'une des raisons de son succès.
Il est constitué d'au moins deux parties :
un centre en graphite mélangé à de l'argile, appelé mine, servant à laisser des traces ;
une protection en bois protégeant la mine de la cassure et les doigts de l'utilisateur de traces noires.
Le crayon mine a été mis au point par Nicolas-Jacques Conté en 1795 pour remplacer un graphite pur (appelé plombagine) provenant d'Angleterre. Parfois, à une de ses extrémités, se trouve une petite gomme permettant quelques effacements.
Avant la généralisation de l'invention de Conté, le crayon était un tube métallique fendu et muni d'une petite bague coulissante pour maintenir la mine, ceci aux deux extrémités, ce qui permettait d'utiliser deux mines différentes (plombagine et craie blanche, ou sanguine, sépia, etc). Par la suite, pour le dessin technique ou de précision, le crayon mine a été remplacé par le portemine utilisant des mines aux diamètres calibrés de 0,3 - 0,5 - 0,7 ou 0,9 mm (pour les principaux formats).

Réchauffement climatique

Le réchauffement climatique, également appelé réchauffement planétaire ou, par anglicisme, réchauffement global (de l'anglais global warming), est un phénomène d'augmentation, à l'échelle mondiale et sur plusieurs années, de la température moyenne des océans et de l'atmosphère. Dans son acception commune, ce terme est appliqué au changement climatique observé depuis environ vingt-cinq ans, c'est-à-dire depuis la fin du XXe siècle, et sous-entendant son origine humaine (voir détails ci-dessous).

Moaï

Moaï

Moaï, localement moai, est le nom des statues monumentales en basalte de l’île de Pâques. Leur taille varie de 2,5 à 9 mètres, pour un poids moyen de 14 tonnes. Toutes sont des monolithes tournés vers l’intérieur de l’île.
On ne sait à peu près rien des raisons qui ont poussé les Pascuans à les ériger à un rythme de plus en plus frénétique et en taille de plus en plus colossale, épuisant sans doute une partie significative des ressources de « l’île la plus isolée du monde » dans cette pénible industrie. Pratiquement rien non plus des rites qu’ils pratiquaient. Les statues sont cependant liées à un ancien « culte des ancêtres » selon les archéologues.
Les reconstitutions en cours permettent cependant, petit à petit, de comprendre les techniques mises en œuvre.

Par exemple, deux thèses différentes s’opposent pour expliquer leur méthode de transport : les statues auraient été déplacées grâce à des rondins de bois sur lesquels les pierres étaient tirées grâce à des cordes ; ou bien déplacées debout grâce à de légers balancements sur leur base arrondie, les pierres auraient ainsi pu être dirigées grâce à des cordes tout en les gardant debout.
Dans leur état final d’origine, les moaïs avaient des yeux blancs fait de coraux. L’iris peut être rouge (tuf volcanique) ou noir (obsidienne). Certains moaïs portent une sorte de chapeau (le pukao) fait à l’aide d’une roche friable et plus légère que le reste de la statue.
Ce culte prendra fin subitement lors d’une catastrophe écologique qui priva l’île de tous ses arbres et par là de toute ressource en bois. Un culte nouveau, celui de « l’homme oiseau », se mettait en place quand l’île fut découverte le 5 avril 1722 par un marin hollandais, Jacob Roggeveen. L’évangélisation massive de la population fit disparaître toute trace des anciens cultes de sorte que jusqu’à la mémoire de cette civilisation fut perdue.

Léopard

Panthera pardus On trouve le léopard dans presque toutes les régions de l'Afrique et de l'Asie. Il habite tout aussi bien la forêt que la brousse, les flancs de montagne rocailleux ou les versants élevés et froids des Himalayas. Rusé et méfiant, le léopard est aussi extrêmement fort et agile. Sa robe tachetée camoufle facilement sa présence; il a de toute façon des gavitudes plutôt nocturnes. Il se nourrit surtout d'ongulés mais il a aussi un penchant pour les singes et les chiens. Patient dans ses embuscades, il contrôle et devance les moindres mouvements de la proie qu'il s'est choisie; dès qu'elle arrive à sa portée, il fond sur elle et l'égorge. Le léopard d'Afrique orientale hisse sa proie dans un arbre, la mettant ainsi à l'abri des charognards tels l'hyène et les vautours. La 'panthère noire' est de fait un léopard au pelage sombre.